Действие книги происходит накануне протестантской реформации в Шотландии. Роман полон сверхъестественных событий, богословских конфликтов и юмора. Центральным объектом произведения является монастырь Кеннаквайр (аллюзия на аббатство Мелроуз, чьи руины все еще можно увидеть возле бывшего поместья Вальтера Скотта, Эбботсфорда), который находится на грани роспуска. Двое братьев в сложившихся условиях отвечают на новый социальный и религиозный порядок.