O livro passa-se nas vésperas da Reforma Protestante na Escócia. O romance está cheio de coisas sobrenaturais, conflitos teológicos e humor. A ação centra-se no Mosteiro de Kennaquhair (uma alusão à Abadia de Melrose, cujas ruínas ainda se podem ver perto da antiga residência de Walter Scott, Abbotsford). O mosteiro está à beira do colapso. Neste contexto, os dois irmãos enfrentam uma nova ordem social e religiosa.