В попытке убежать от реальности, Флобер создает роман, в котором главное внимание уделяется не человеку, а войску, не горожанину – целому городу, не одной любви – целой пригоршни самых разных, буйных чувств: страсть, томление, ярость, ненависть и дикая радость.