In seinem Versuch, der Realität zu entfliehen, entwirft Flaubert einen Roman, in dem nicht eine Person, sondern ein Heer im Mittelpunkt steht, nicht ein Stadtbewohner - eine ganze Stadt, nicht eine Liebe - eine ganze Handvoll verschiedener, heftiger Gefühle: Leidenschaft, Sehnsucht, Wut, Hass und wilde Freude.