W utworze dowiadujemy się o niejakim Rodionie Raskolnikowie, który ma własną teorię, że istnieją ludzie "materialni" i ludzie, którym "wolno zabijać". Zastanawiając się nad tą teorią, młody mężczyzna popełnia zbrodnię i zabija złą, starą, interesowną kobietę. A potem następuje główna część pracy, w której dowiadujemy się o odległym losie Raskolnikowa, o losie jego siostry i reszty ludzi wokół niego.