Начинается роман со спора между представителями разных лагерей - покорителей небес, которые рассуждают о том, каким образом правильно разместить винты на воздушном шаре, чтобы улучшить его маневренность. Но к ним приходит незнакомец, который рассказывает о совсем новой теории кораблестроительства, которое несмотря на силу притяжения способно заставить тяжелейшую машину парить в воздухе.