Historia opowiada o ostatnich dniach carskiej Rosji. Jest to opowieść o okrucieństwie życia wojskowego. W odległej placówce Romaszow musi stoczyć pojedynek, choć zdaje sobie sprawę, że nie ma ku temu żadnego powodu. Gdy powieść dobiega zaskakującego końca, doskonale pokazuje życie u schyłku epoki.