Pubblicati per la prima volta nel 1877, i tre racconti sollevano questioni di dubbio, amore, solitudine e religione. Leggendoli, ci si rende conto ancora una volta che Flaubert è un grande narratore, bravissimo nei racconti brevi. Un cuore semplice è la storia di una serva non istruita che conserva la sua fede cattolica nonostante le perdite e la povertà. La leggenda di San Giuliano l'Ospedaliere - questa storia è stata ispirata da una vetrata della cattedrale di Rouen e racconta di un cacciatore sadico destinato a uccidere i suoi genitori. La commistione tra fede e crudeltà presente in questo racconto si ritrova anche in Erodiade, una rivisitazione della storia di Salomè e Giovanni Battista.