La ventisettenne Anne Elliot è l'eroina più adulta di Jane Austen. È felicemente fidanzata con l'ufficiale di marina Frederick Wentworth, ma ben presto la ragazza rompe il fidanzamento quando viene convinta dall'amica Lady Russell che un tale matrimonio è indegno. Anne è profondamente delusa dalla rottura. Quando Wentworth ritorna come capitano ricco e di successo, vede che la famiglia di Anne è sull'orlo della rovina finanziaria e che sua sorella è affittuaria di Kellynch Hall, la tenuta degli Elliot. Il lettore si trova di fronte alla seguente domanda: Anne e Wentworth si riuniranno?