Kipling présente l'école comme la première étape d'un jeu beaucoup plus vaste, la création d'un modèle pour l'expérience de la vie. Tout au long du livre, la question est sous-entendue : "Qu'est-il arrivé aux garçons de quinze ans et comment les leçons qu'ils ont apprises à l'école s'appliquent-elles au monde de la guerre et au gouvernement impérial ?"