La novela "El burro" se publicó en 1887 y es una obra lírica y satírica sobre la sociedad de finales del siglo XIX. La historia se desarrolla en una casa solariega del oeste de Ucrania, donde una familia pobre convive con un señor rico, pero amargado y grosero. El protagonista, el terrateniente Simeón Poltoratsky, conocido como "El Borracho", no respeta a nadie excepto a sí mismo. Su vida cambia tras conocer a María, la hija de un antiguo criado del señor, que enseña a Simeón la misericordia y la compasión hacia los demás.